Sin rodeos, un ePub es un
libro electrónico; es uno entre los varios tipos de libros digitales.
Técnicamente hablando, se trata de un formato creado para mostrar documentos de
manera electrónica. El nombre (que se pronuncia aproximadamente como {i-pab})
proviene del término en inglés electronic publication y ha estado en la
escena informática desde el 2007 con el propósito específico de ser un formato
de código abierto para que cualquiera esté en capacidad de utilizarlo, sin las
complicaciones de patentes o restricciones de un software propietario.
En formato ePub no solamente se pueden mostrar libros sino también revistas,
periódicos, cómics y prácticamente cualquier tipo de documento creado en un
computador, contando con la ventaja de
incluir, además de texto, elementos multimedia como audio y video.
Con la aparición de una verdadera
legión de dispositivos electrónicos capaces de mostrar textos e imágenes, el
ePub ha ganado un lugar destacado como formato de distribución de documentos
electrónicos, junto con el pdf. Es bastante probable que el lector haya
conocido ya los documentos pdf, abundan los libros en ese formato y no ofrecen
mayor problema cuando se leen en la pantalla de un computador pues hay
suficiente espacio para abarcar cada página. Pero el pdf es un formato de
posición fija. En pantallas pequeñas como las de un iPhone y otros teléfonos
inteligentes (incluyendo iPads y la plétora de “tabletas” similares) con
frecuencia resulta frustrante no poder encontrar un aumento adecuado del tamaño
del texto que permita leer a gusto y sin cortar los párrafos de los libros en
pdf.
El ePub en cambio, ha sido
diseñado para que el texto sea reajustable, se adapte a la forma y espacio
disponible en la pantalla y permita aumentar o disminuir el tamaño de la
fuente. Ésto es posible gracias a que su estructura está fundamentada en la
misma tecnología HTML y CSS de las páginas web. Se puede aplicar distintas
clases de estilos a títulos y subtítulos y crear tablas de contenido con enlaces
a las diferentes partes del documento dentro de un ePub y el resultado podrá
verse aún en teléfonos más antiguos, los llamados teléfonos Java. Técnicamente
es posible leer el Quijote en un modesto celular gracias a este formato. Todo
lo que se necesita es instalarle algún lector de ePub gratis (por ejemplo el Albite
reader).
Esa misma característica de estar
basado en el HTML de la web, hace que los libros en formato ePub (asumiendo que contengan primordialmente
texto) sean por lo general más pequeños en tamaño que su equivalente en pdf. Un
ejemplo: la novela Cien Años de Soledad en formato ePub pesa 460 kB, mientras
que en formato pdf llega a 1.2 MB.
Todas estas ventajas de
adaptabilidad a distintos dispositivos, economía de recursos, estándares web internacionales y posibilidades de
multimedios, hacen que el ePub sea uno de los formatos más utilizados para la
presentación y venta de libros electrónicos. Hay gran variedad de títulos en
ePub disponibles para la compra en
tiendas virtuales y también una nutrida cantidad de obras que forman parte del
dominio público y se pueden descargar gratuitamente desde sitios como Project
Gutenberg.
Vamos a mencionar finalmente algo
más sobre los ePub. Se pueden crear desde casa, con programas gratuitos
(también de código abierto). Sigil es una aplicación que permite
elaborar publicaciones ePub tanto en vista de resultado final como en vista de
código, con lo cual es posible mejorar notablemente los resultados manipulando
las etiquetas de HTML. QualityEPub es otra opción gratuita para la
creación de los libros electrónicos. También se pueden convertir desde otros
formatos y organizar toda una biblioteca digital utilizando Calibre (igualmente
gratuito). Calibre también cuenta con la funcionalidad de transferir los
libros del computador al dispositivo que tengamos.
En resumen, ePub es un formato
muy apropiado no solo para adquirir libros y disfrutar la lectura sino que
además ofrece la posibilidad de generar cultura y hacerla llegar a tantos
artilugios digitales circulando en las ciudades.
Alexander Guerrero
Licenciado en Idiomas y
Literatura de la Universidad de la Salle
Diseñador gráfico e ilustrador de
la Escuela de Artes y Letras.
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